Botanique
Aloès: de nombreuses espèces!
Il n’existe pas une, mais de très nombreuses espèces d’aloès. En effet, l’Aloe vera est loin d’être la seule!
Majoritairement originaires d’Afrique du Nord, les Aloès viennent aussi de Madagascar, d’Inde mais encore de Namibie ou du Kenya. On en compte pas moins de 250 espèces différentes.
Ces espèces peuvent être classées en trois catégories en fonction de leurs exigences climatiques :
- Déserticole: ensoleillement intense, forte chaleur dans la journée…
- De savane: chaleur modérée, pluviométrie marquée en fonction des saisons…
- Montagnarde: fort ensoleillement mais températures fraiches…
Parmi toutes les espèces d’Aloès, seules quelques unes ont des propriétés médicinales : c’est le cas d’Aloe succotrina, Aloe africana, Aloe barbadensis, Aloe ferox, Aloe saponaria et Aloe arborescens. L’Aloe vera (Aloe barbadensis) est actuellement le plus utilisé en complément alimentaire et en cosmétique.
Histoire de l’Aloe vera
Le nom « Aloe » est dérivé du nom arabe « Alloeh » qui signifie »amer », alors que « vera » est le mot latin pour dire « vrai « . Dans l’Antiquité, l’amertume de cette variété était synonyme d’efficacité.
Ainsi, depuis plus de 5000 ans, les civilisations du monde entier utilisent l’Aloe vera pour ses bienfaits sur la santé. Dans la Grèce antique, les médecins prescrivaient déjà la plante pour certaines applications curatives, comme remède contre l’ulcère de l’estomac ou les problèmes intestinaux. Les Égyptiens anciens s’en servaient comme médicament, mais aussi comme élixir, pour les soins de la peau et pour embaumer leurs morts et l’avaient nommée « Plante de l’immortalité ». On retrouve également sa trace en Chine, dans le plus ancien livre de phytothérapie, le Pen t’sao, écrit il y a 4 000 ans.
Il semblerait que ce soient les Espagnols qui auraient importé les premiers plans d’Aloe vera en Amérique.
Dès 1820, l’Aloe a été inscrit à la pharmacopée américaine pour ses vertus laxatives.
En 1935, lorsqu’un groupe de médecins s’en sert pour traiter des brûlures causées par les rayons X, on assiste à un regain d’intérêt pour l’emploi du gel d’Aloe vera par voie externe, qui fait alors une entrée remarquée dans le monde des produits cosmétiques et dermatologiques.
Gel d’Aloe vera et latex (suc) d’Aloe vera : deux substances bien différentes!
Les feuilles d’Aloé vera, lisses et épaisses, renferment un suc mucilagineux, transparent et inodore. Ce gel est très utilisé en cosmétique mais aussi comme complément alimentaire. Ce gel peut être séché juste après la récolte (par déshydratation à chaud, ou par lyophilisation, donc à froid), on obtient alors une poudre. En incorporant de l’eau à cette poudre, on obtient un jus.
Le suc d’Aloe vera (ou latex) est, quant à lui, extrait de la paroi intérieure des feuilles. Jaune et amer, il est riche en aloïne, un laxatif puissant (dont les vertus sont reconnues par l’OMS). Le latex d’Aloe vera est ainsi utilisé pour lutter contre les constipations occasionnelles de l’adulte.
L’usage du suc d’Aloe vera devrait être réservé à un usage pharmaceutique. Attention alors à ne pas en faire une consommation continue, car, pris en excès, il peut causer des troubles rénaux et des polypes de l’intestin. A éviter aussi, comme tout laxatif, chez la femme enceinte, les enfants, et les personnes fragiles.
Les différents noms de l’Aloe vera
L’Aloé vera est doté de différents noms à travers le monde.
Som nom latin est Aloe barbadensis Miller, désignant le genre et l’espèce. C’est le nom qu’utilise les scientifiques mais aussi celui qu’on trouve majoritairement dans tous les produits contenant de l’Aloe vera. Ce nom latin est le seul qui permet d’identifier la plante de manière précise.
Mais on retrouve (ou on trouvait du moins) d’autres noms au fil des continents: Lys du Désert en Afrique notamment, Guérisseur Silencieux en Inde, Remède Harmonieux en Chine, Elixir de Longévité dans l’Egypte Ancienne.
A lire tous ces noms, on se doute que l’Aloe vera est une plante porteuse de nombreuses vertus, reconnues depuis des siècles.
La culture de l’Aloe vera
L’Aloe vera est originaire d’Afrique du Nord et on le retrouve fréquemment sur le pourtour méditerranéen en général. Du fait de son attrait pour les régions ensoleillées, on cultive désormais l’Aloès en Amérique Centrale et aux Etats-Unis.
Ainsi, si l’envie vous prend de voir pousser un Aloe vera dans votre jardin, mieux vaut habiter dans le sud de la France. Il se développera partout ailleurs, mais moins rapidement. Sinon, puisqu’il supporte la vie en pot, il se plaira dans votre salon.
Son entretien est facile : même si ce n’est pas un cactus, traiter le de la même façon. L’Aloe vera n’a besoin que de très peu d’eau. Laisser bien sécher la terre entre deux arrosages.
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