Il n’existe pas une, mais de très nombreuses espèces d’aloès. En effet, l’Aloe vera est loin d’être la seule!

Majoritairement originaires d’Afrique du Nord, les Aloès viennent aussi de Madagascar, d’Inde mais encore de Namibie ou du Kenya. On en compte pas moins de 250 espèces différentes.

Ces espèces peuvent être classées en trois catégories en fonction de leurs exigences climatiques :

• Déserticole: ensoleillement intense, forte chaleur dans la journée…
• De savane: chaleur modérée, pluviométrie marquée en fonction des saisons…
• Montagnarde: fort ensoleillement mais températures fraiches…

Parmi toutes les espèces d’Aloès, seules quelques unes ont des propriétés médicinales : c’est le cas d’Aloe succotrina, Aloe africana, Aloe barbadensis, Aloe ferox, Aloe saponaria et Aloe arborescens. L’Aloe vera (Aloe barbadensis) est actuellement le plus utilisé en complément alimentaire et en cosmétique.

La feuille de l’aloès est composée de trois parties: l’épiderme (la partie la plus externe), les conduits de latex (situés juste sous l’épiderme) et le mésophylle (la partie interne).

L’épiderme de la feuille d’aloe vera n’a pas d’usage particulier. Les substances utilisées sont celles contenues dans les conduits de latex et le mésophylle.

Les conduits de latex contiennent le suc d’aloès. Le suc s’écoule spontanément de la feuille coupée. Ce suc donne alors le latex, substance qui renferme de puissants composants laxatifs (aloïne, aloé-émodine et barbaloïne). L’usage du suc d’Aloe vera est réservé uniquement au domaine pharmaceutique.

Le mésophylle, c’est-à-dire le milieu de la feuille d’aloe vera, contient le gel, autrement appelé pulpe d’aloès. Il est composé d’élements mucilagineux, incolores, à suc visqueux. C’est cette partie de l’Aloe vera qui est utilisée pour l’élaboration de cosmétiques et de boissons.

Ainsi, à partir de la plante, n’utilisez que le gel afin de ne pas subir les éventuels désagréments liés à la consommation du latex d’Aloe vera.

L’Aloe vera est originaire d’Afrique du Nord et on le retrouve fréquemment sur le pourtour méditerranéen en général. Du fait de son attrait pour les régions ensoleillées, on cultive désormais l’Aloès en Amérique Centrale et aux Etats-Unis.

Ainsi, si l’envie vous prend de voir pousser un Aloe vera dans votre jardin, mieux vaut habiter dans le sud de la France. Il se développera partout ailleurs, mais moins rapidement. Sinon, puisqu’il supporte la vie en pot, il se plaira dans votre salon.

Son entretien est facile : même si ce n’est pas un cactus, traiter le de la même façon. L’Aloe vera n’a besoin que de très peu d’eau. Laisser bien sécher la terre entre deux arrosages.